1.天下通用，众砚之首
端砚问世于唐，至今已有接近年的历史。端砚石出产于广东省肇庆市，肇庆古称端州，按照以州名物的习惯，因称“端砚”。唐代中期，端砚已经广泛流传，李肇《唐国史补》记：“内邱白瓷瓯，端溪紫石砚，天下无贵贱通用之。”
自古以来，端砚就因为它的优美品质获得文人青睐，被尊列“四大名砚”（端砚、歙砚、澄泥砚、洮河砚）之首，并与宣纸、徽墨、湖笔合称“文房四宝”。宋代张邦基在《墨庄漫录》中说：“砚之美者，无出于端溪之石。”元代刘诜更在《端溪砚石赋序》中感叹：“以天地之大，而产石之为砚不过数处，而端溪又为天下第一。”
2.天生丽质，细润如玉
端砚有细润如玉、磨墨无声、贮水不耗、发墨不损毫、久用锋芒不退等优点。其中的老坑、坑仔岩、麻子坑的出产更是佼佼者，合称“端溪三大名坑”。清代陈龄总结了端砚水岩的“八德”：“一曰历寒不冰，质之温也；二曰贮水不耗，质之润也；三曰研墨无泡，质之柔也；四曰发墨无声，质之嫩也；五曰停墨浮艳，质之细也；六曰护毫加秀，质之腻也；七曰起墨不滞，质之洁也；八曰经久不乏，质之美也。具此八德，质已迈常，信为古今之瑰宝，可遇而不可求者也。”
正因为端砚如此之美，文人形容：以手摩挲端砚，“温润如飞燕之肤、玉环之体”。端砚遂成为集“万千宠爱在一身”的砚中珍品，并被钦定为“贡品”。
3.以工代艺，当代误区
当代端砚的制作，逐渐走入了“以工代艺”的误区：一方面，是技术层面呈畸形的快速发展态势。以用刀之精细论英雄，品评标准错位，一味追求雕刻之高难度，玲珑浮凸，纤细淫巧，繁密堆砌，砚雕变成了一般石雕，制砚变成了制作陈设用的摆件。另一方面，是文化层面发展速度太慢。高档砚台的品位“不高”，低档砚台的品位“过低”，文化含量薄弱成了端砚的一大弊病。
来自台湾的端砚推广及研究专家吴鸿祥先生曾说到：自年始，先后举办过数十次砚展，发现一个耐人寻味的现象，即书画家们对雕工繁复的砚台，普遍不感兴趣。按理，书画家对艺术鉴赏，整体应有较高的水平。书画家们纵然有较强烈的审美主观，但也不会置“美”于当前而不顾。是书画家们不懂砚？或是这些砚的审美标准普遍不及格？吴先生认为：端砚为“文玩”要角，文化人即使玩物，也不能与“文化”脱钩。刻得精、刻得细的，并不等于就是好砚作。工艺上的难度，并不等同于艺术上的高度。
3.砚不能用，价值为零
砚的天职，就是供人磨墨用的，所以最起码的要求，就是要有地方磨墨。不但要有地方磨墨，还要千方百计、尽可能让人磨得舒服，而不是制造各种各样的障碍，专与用砚的人过不去。有人说：“现在还有多少人磨墨呢？”能不能磨墨是一回事，人家磨不磨墨又是一回事。打个比方，中秋月饼，有些人很爱吃，也有很多人不爱吃，但总不能因为有些人不爱吃，就把月饼做成只能看不能吃的东西。宋代晁以道说：“砚若无池受墨，则墨亦不必磨，笔亦不须点，惟可作枕耳。”也就是说，砚没有池，干脆拿来作枕头就算了。明末的陈子升则把“砚池”比作人的眼睛，他说：“砚无池如人无目。既琢而复归于朴，斯为完器。”
实用功能与观赏性并不是矛盾的两个对立面，当端砚实用的本质功能得到很好的体现时，其作为“器”的审美价值也就随之得到充分的体现，从而具有极强的观赏性。反之，当其本质功能被人为弱化时，那种被边缘化了的“变性端砚”，也会因其不伦不类而丧失砚台的观赏意义。端砚没有体现书写、描绘的使命感，尽管精雕细琢，也只能当作一般石雕，不足以成为端砚，则其价值就等于零。
4.砚不在大，适中为美
近几年，常见有关各地巨砚问世的报道，大者如船，重达数吨，而且互相攀比，都想争天下第一。端砚亦有越做越大之风。
人们把砚置于桌子之上，要求作实用时能便于磨墨，作观赏时可拿起把玩。如其形体过大，要玩赏时又根本无法搬动，这样的砚，要之何用？白白浪费不可再生的宝贵资源而已。
翻阅《西清砚谱古砚特展》、《中国古砚谱》、《文房四宝·纸砚》、《中国文房四宝全集·砚》、《紫石凝英》等砚书中的端砚，发现其平均尺寸在七八寸左右。古人论砚，谓“砚不在大，适中为美”（高濂《遵生八笺》），或许这就是“适中”的尺寸了。而当代新砚的发展趋势，平均尺寸已达到了14寸左右（还有6方大至1米至4.6米的巨砚未有统计入数据内）。
5.潜力品种，空间巨大
端砚自古以来就具有极高的市场价值。宋代米芾在《砚史》中列举了一些端砚后说：“已上砚平生约见五七百枚，十千已上无估。”而歙砚“幸完好，直五七千以上无估”，其价值明显低于端砚。清代李兆洛《端溪砚坑记》载，端砚中的老坑“但如手掌大，温润无疵者即值一二十金；其不甚精美者亦需一二金；若五六寸成方无大疵则在百金以上矣。”近十余年来，端砚的价格一路攀升。年版的《肇庆市端溪名砚厂价格目录》中，10寸精工雕花甲级老坑砚的价格仅为元，而按今日市价，已逾十万元，石质、雕刻特别优美者，则达二三十万元。
近年端砚的价格确实升高了不少，但与其他艺术品相比，端砚还处在一个低价区位。试以端砚石和寿山石作一比较：端溪老坑是砚石之王，寿山田黄是印石之王，二者都属文房之珍。在清代，一方6寸温润无疵的老坑价格和一两田黄的价格差不多。但现在，一方当代名家大师制作的6寸上品老坑砚，价格在数万元至10万元之间；而在年的拍卖市场上，当代名家大师雕制的田黄作品，已突破每克10万元的关口，按两计就是每两万元。可见，6寸温润无疵的老坑价格和一两田黄的价格，在清代时是相同的起点，但现在前者的价格仅是后者的数十分之一。
可以说，包含老坑在内的整个端砚家族，是收藏品市场上尚未被很好开发过的投资潜力品种，存在巨大的升值空间。
6.收藏投资，内有诀窍
端砚的坑口庞杂，初入行者对端砚的认识有限，什么坑口的砚石都收藏，容易上当。只收藏那些特征明显、石品好、坑口无争议的名坑出品，是一个回避风险的好办法。所以初来乍到，宜专注于老坑、坑仔岩、麻子坑这“三大名坑”。
坑口是影响端砚价格的重要因素。判断端砚坑口，切忌仅依赖于某种单一的依据。如有不少人把五彩疔作为老坑的“身份证”，以为有五彩疔的就一定是老坑。其他还有以金银线、冰纹、朱砂斑作为老坑标志的。
端砚石中，很难说有哪一种石品特征是具有唯一性的。比如，有五彩疔的坑口：以老坑最常见，但坑仔岩、麻子坑、宣德岩亦偶有；有金银线的坑口：老坑、麻子坑、坑仔岩、宣德岩、朝天岩、冚罗蕉、斧柯东等皆有；有冰纹的坑口：以老坑为常见，麻子坑、坑仔岩、朝天岩亦偶有；有朱砂斑的坑口：老坑、麻子坑、坑仔岩、有冻岩、斧柯东、宋坑等皆有。总之，不论是石品、石色或石声，任何一种单一的指标，都不足以单独作为鉴别端砚坑口的唯一依据。鉴别，应从多个角度、综合多种方式进行。假若有一块砚石，既似坑仔，亦似老坑，这时，若按坑仔的价格购买，则无不可；而作老坑购入，则需三思而后行。
有些收藏者购买端砚，往往只
